Né en 1948, Alain Prochiantz est neurobiologiste. Ancien élève de l’École normale supérieure (1969), il a préparé son Doctorat d’État dans le domaine de la traduction génétique à l’Université René Diderot de Paris et soutient sa thèse sur la structure des ARN de virus végétaux en 1976. Il s’est orienté vers la neurobiologie moléculaire en travaillant avec Jacques Glowinski au Collège de France sur le développement et la maturation in vitro des neurones dopaminergiques du mésencéphale, et a déménagé ensuite à l’École normale supérieure où il créa et dirigea le laboratoire CNRS/ENS “Développement et évolution du système nerveux” avant de prendre la direction du département de Biologie. Il s’est consacré à l’étude des processus de morphogenèse et de différenciation cellulaire nerveuse: la contribution scientifique principale de son laboratoire est la découverte d’un nouveau mode de signalisation par transfert intercellulaire des facteurs de transcription de la classe des homéoprotéines et l’étude du rôle de cette signalisation au cours du développement et chez l’adulte. À partir de l’analyse du mécanisme de transfert de ces protéines, son laboratoire a découvert les premiers peptides capables de traverser les membranes et de servir de vecteurs pour l’adressage intracellulaire de substances pharmacologiques. Il préside le Comité de la recherche de la Fondation pour la recherche médicale (FRM). Il est membre de l’Académie des sciences dans la section de Biologie intégrative depuis le 18 novembre 2003, et professeur titulaire de la chaire Processus morphogénétiques au Collège de France depuis 2007, où il dirige le Centre Interdisciplinaire de Recherche en Biologie depuis 2011. En dehors de ses travaux de recherche et de ses publications scientifiques, Alain Prochiantz est l’auteur de plusieurs ouvrages dont Les Stratégies de l’embryon (1987), Claude Bernard : la révolution physiologique (1990), La Biologie dans le boudoir (1995), Machine-esprit (2000), et, avec Jean-François Peyret, La Génisse et le Pythagoricien (2002) et Les Variations Darwin (2005), participant à l’élaboration de ses spectacles. Qu’est-ce que le vivant ?, son prochain livre, paraîtra aux Éditions du Seuil en 2012.