Né à New-York en 1914, il étudie à Harvard puis commence une carrière de comédien à Broadway où il joue Roméo et Juliette et Sainte Jeanne avec Ralph Richardson, Pygmalion, et Hamlet avec John Gielgud.

On le voit aux côtés des plus prestigieux acteurs et actrices du théâtre américain (Frédéric March, Mickael Redgrave, Gertrude Laurence, Laurette Taylor).

Simultanément, il entame une carrière littéraire et écrit pour le théâtre : A banquet for the moon, The wedding present, A master of live and death, Something for nothing et Opening night pièce inspirée de la vie de Laurette Taylor.

Personne mieux que John Cromwell ne pouvait écrire cette dernière pièce. Comme son héroïne, il a vécu le déchaînement désespéré de l’esprit qui s’accroche aux anciens triomphes, la lente montée des peurs informulées, l’angoisse de l’échec. Il meurt en 1979.