Né en 1934 à Leeds (Grande-Bretagne), Alan Bennett commence sa carrière comme comédien. En 1968 il écrit sa première pièce, Forty years on, qui rencontre un succès immédiat. Suivront Habeas corpus, The Old country, Kafka's dick et Single spies, créée au National Theater à Londres.

Au cinéma, il est le scénariste de A Private fonction (1985), de Prick up yours ears, réalisé par Stephen Frears et de La Folie du roi Georges. Il écrit aussi pour la radio et la télévision: en 1988 la BBC diffuse les six monologues de Talking Heads qui sont accueillis triomphalement. En janvier 1992, ils sont portés à la scène, au Comedy theater, à Londres. Laurent Pelly a contribué à faire découvrir en France trois de ces monologues, avec une première version de Talking Heads créée en décembre 1993 au Théâtre Paris-Villette.

Alan Bennett est également l'auteur de plusieurs nouvelles et romans. Le plus récent d'entre eux, La Reine des lectrices (2009,Denoël) a fait parler de lui au moment de sa sortie en Grande-Bretagne: il met en scène une Reine d'Angleterre devenue tellement passionnée par les livres qu'elle en arrive à négliger ses engagements royaux…