Philoctète est, dans la légende, et dès l'épopée homérique, le dépositaire de l'arc et des flèches d'Héraclès. Philoctète avait juré de tenir secret le lieu de la mort d'Héraclès. Plus tard toutefois Philoctète était allé sur l'Oeta, avait frappé la terre du pied à l'endroit où s'était dressé le bûcher d'Héraclès. C’est ainsi que, sans parler, il avait cependant violé son serment. La tradition ajoutait qu'il en fut puni par la terrible blessure qui le frappa au pied.