Quelque part au sud de la Méditerranée. Alors qu'il se croit à l'aéroport du Caire, un étudiant britannique, Peter Wallace, se réveille dans un espace confiné en compagnie de Muhammar, un pêcheur d'espadon, et de Serguej, ancien des forces spéciales de son pays, tous deux reconvertis en gardiens de cellule par les aléas de la vie. C'est dans cet espace reclus, baignant dans un univers musical oriental, qu'arrive Omar, fonctionnaire consciencieux aux ordres du régime. Et une commande. Omar informe Peter que celui-ci dispose de quatre jours et quatre nuits pour écrire une pièce perdue de Shakespeare. Sinon... Mais comment faire, avec trois bouts de ficelle, un pêcheur d'espadon retors et un vétéran de la sécurité plus à l'aise dans la langue d'Eltsine que dans celle de Pouchkine ? Et puis, à convoquer impunément les figures shakespeariennes, on finit par en voir débarquer...