À deux génies, César, stratège conquérant et écrivain, et Auguste, pacificateur, succédèrent trois infirmes : Tibère, neurasthénique à Capri, Caligula, fou à lier, Claude ivrogne gâteux. Advint Néron, que sa mère mit sur le trône. Adolescent d'un heureux naturel, il ne fut sans doute ni matricide ni pyromane... Mais ses prétentions artistiques le coupèrent des réalités si bien que ses contacts politiques avec les classes de la société le conduisirent au masochisme. Condamné par le Sénat et par les militaires, il se suicida sans regret, avec le seul souci de mystifier l'opinion publique et, plus tard, les historiens abusés.