Vienne a sombré dans la débauche et le chaos. Le Duc quitte la ville et laisse Angelo, son second, seul maître à bord. Propulsé à la tête de l’état Angelo, impitoyable, applique la loi.. Tout bascule quand Isabelle, une jeune novice, vient plaider la cause de son frère condamné à mort. Angelo vacille, le Duc jubile...