Marthe, c'est l'ancienne servante qui, à la faveur d'une révolution socialiste, dans un pays d'Europe de l'Est, a pu transformer son destin. C'est Marthe qui, agonisant, atteinte de réticulose, est devenue gardienne de la maison dont Xenia aurait dû hériter. Tous les étés, Xenia revient en vacances depuis Londres pour voir son pays. Les deux femmes s'affrontent en un procès dont les enfants sont témoins. Les débats sur la justice, la différence de classe, la guerre et ses horreurs ont ici tout à la fois une dimension historique et personnelle.