Située dans "un temps à cheval entre l'automne et l'hiver" et dans une agglomération qui s'est développée, "comme dans le Far West ..., en bordure des routes nationales" - un de ces bourgs où le fracas du transit automobile assiège en permanence la vie intime de chacun -, La Maladie de la famille M. dresse le portrait collectif et tragique d'une famille ordinaire, telle qu'elle est vue à travers les yeux de son médecin.