Dans une Amérique qui sort à peine de la seconde guerre mondiale, dans une rue de Monterey, petit port de pêche au sud de San Francisco, la rue de la Sardine où « l’on écoute rien mais où l’on entend tout », une petite communauté d’individus vit à la marge du système en créant son propre mode de fonctionnement refusant un monde où « ça devient un crime d’être heureux sans le confort moderne ». Autour de « Doc », le chercheur illuminé qui se désespère dans une solitude mélancolique, John Steinbeck a réuni une galerie de personnages hauts en couleurs, prostituées,...