Philoctète, blessé au début de la guerre de Troie, est atteint de
la lèpre. Sa blessure béante suppure, empeste et ne guérit pas.
Les Grecs décident alors de l’exiler sur l’île de Lemnos où il
reste seul, échoué sur une terre livrée à l’encerclement des fl ots,
avec les cris perdus qu’il adresse à l’immensité. Dix années
passent, la guerre entre Grecs et Troyens n’en fi nit pas. On se
souvient alors de l’arc de Philoctète et de ses fl èches qui ne
manquaient jamais leurs cibles, on se souvient du soldat dont
l’adresse guerrière apparaît comme un salut, dernier espoir
d’une armée en déroute. Lors d’une expédition organisée par
l’armée grecque, Ulysse et Néoptolème, le fi ls d’Achille, sont
chargés d’aller chercher Philoctète et de le ramener avec son
arme pour donner au confl it un terme victorieux… Comme
dans le texte de Sophocle, Heiner Müller croit au pouvoir de la
parole, une parole collective et individuelle à la fois. Sur cette
île, celle-ci trouve un espace nouveau, dans lequel Philoctète,
le minéral et l’animal se mélangent pour dire sans cesse
l’humiliation de l’abandon.