Fausse danseuse orientale apparue dans le ciel du Paris mondain de 1904, espionne naviguant entre les services secrets de l'Allemagne et de la France en guerre, Mata Hari, mythomane inspirée rayonne dans l'imaginaire de notre siècle.
La Hollandaise Margaretha Zelle a été l'impresario de sa propre vie, inventant un personnage à deux faces, Lady MacLeod et Mata Hari, avant de choisir sa dernière incarnation : H21, espionne du Kaiser et du Deuxième Bureau.

Symbole de l'Orient érotique, elle est un moment la femme la plus célèbre de l'Europe, mais sa gloire meurt avec la Belle Epoque. Par sa mort tragique, elle accède à une bizarre immortalité, et son double rôle de danseuse-espionne lui vaut une place de choix dans la littérature d'espionnage et sur les écrans. Mata Hari, "la danseuse rouge" est accolée à des personnages réels, comme "Fraulein Doktor", patronne supposée de l'espionnage allemand pendant la grande guerre.

Le mythe de Mata Hari fascine à plus d'un titre. Elle a représenté une certaine image de la femme, courtisane futile devenant la Salomé de la trahison, et que l'on fusille sur le vu d'un dossier presque vide.

Fred Kupferman
1917 La mémoire du siècle
Mata Hari