L’histoire de Philomèle est un sanglant orage dont nous ne percevrions plus que le reflet. Sa rumeur brouillée nous parviendrait de loin, par des voies indirectes et obscures, répercutées au long de plusieurs siècles avant que son ultime écho s’estompe. Ses premières gouttes éparses ont traversé furtivement les poèmes d’Homère, Hésiode et Sapho. Quelques rares documents iconographiques permettent parfois de donner corps aux silhouettes de la légende. Mais ses contours restent confus avant que le Térée de Sophocle, au Ve siècle avant notre ère, n’en fixe la violence en lui donnant sur la scène tragique d’Athènes sa forme canonique. A une ou deux exceptions près, tous les poètes postérieurs semblent s’être réglés sur elle.

Quatre siècles plus tard, Ovide chante à son tour, dans ses Métamorphoses, sa vision de la fable ; c’est son récit qui constitue la version antique la plus détaillée à nous être parvenue, et c’est à elle que Shakespeare rend hommage dans Titus Andronicus seize siècles plus tard (…).

Daniel Loayza
in programme Philomela,
James Dillon/Pascal Rambert,
T&M, 2004