La première guerre d’Afghanistan de l’histoire contemporaine a opposé, du 27 décembre 1979 au 15 février 1989, l’Armée rouge (armée de l’Union soviétique) aux Moudjahiddin (“ guerriers saints ”). L’URSS justifie son intervention par la volonté de préserver le régime en place et de maintenir le calme en Asie centrale. Toutefois, il apparaît aujourd’hui que cette intervention fut également motivée par la présence de pétrole dans cette région.
Au total, durant leurs 110 mois de présence militaire, plus de 900 000 soviétiques servirent en Afghanistan : 14 000 furent tués et 75 000 blessés. On estime le nombre de morts afghans à 1 242 000 (tous bords confondus), dont 80 % de civils et 30 % de la population aurait quitté le pays ou se serait déplacée à l’intérieur des frontières.