Une jeune femme vient de se fiancer avec Barbe-Bleue. Ils emménagent dans une grande maison au bord de l'océan. Le couple semble heureux, le paysage est beau et cela change de l’univers urbain dans lequel a toujours vécu la jeune femme.
Barbe-Bleue était autrefois magicien, il a dû abandonner le métier à cause de ses pertes de mémoire. En attendant de retrouver ses anciennes capacités de magicien, il vit du commerce de peaux de loutres de mer. Barbe-Bleue s’absente pour passer des radios de « l’intérieur de son crâne ».
Il laisse seule sa jeune femme et pour qu’elle ne s’ennuie pas, il lui donne un trousseau de clefs qui lui permettront de visiter toutes les pièces de sa grande maison… Il lui précise de ne pas utiliser la petite clef qui ouvre la porte de la cave…
Après avoir joué avec une marionnette (Barbe-Bleue lui a offert plusieurs marionnettes pour la séduire), la jeune femme ne peut s’empêcher d’aller voir dans la cave… Ce qu’elle voit à l’intérieur l’horrifie.
Quand Barbe-Bleue revient, il lui montre les radios de son crâne, il plaisante et, le temps passant, se rend compte que sa jeune femme lui cache quelque chose, son comportement est bizarre. Quand il apprend qu’elle est allée dans la cave, il se met dans une grande colère… Il l’enferme alors dedans pour qu’elle y meurt de froid… En effet, il fait si froid dans cette cave que les mots gèlent quand ils sortent de la bouche (Barbe-Bleue a d'ailleurs ramassé les mots gelés de sa jeune femme sur le sol de la cave, preuve qu’elle est allée satisfaire sa curiosité). Entre-temps, la jeune femme a plusieurs fois invité sa soeur et si celle-ci n’est pas encore venue, c’est tout simplement parce que Barbe-Bleue modifiait le contenu des lettres : « Ne venez pas ma soeur, je suis pour l’instant trop heureuse et trop occupée ! »… Le facteur est distrait, et ne peut pas s’empêcher de faire la sieste au bord de l'océan, ce qui laisse la possibilité à Barbe- Bleue d’introduire sa main dans la sacoche… Mais comme les lettres sont truffées de fautes, la soeur s’est doutée qu’il se passait quelque chose de bizarre !
La jeune femme est donc délivrée par sa soeur (ou une loutre de mer), elle s'enfuit par la cavité que la mer a creusé sous la maison. Et pour éviter que Barbe-Bleue ne les suive, elles mettent une poule dans la cave. Grâce au pouvoir enivrant de la musique de l'océan, Barbe-bleue croira que cette poule est sa fiancée. Il passera le reste de sa vie à lui parler, à lui demander pardon, en attendant qu'elle lui réponde.