Inspiré d’un fait divers, Marguerite Duras interroge Claire Lannes auteur du crime de sa cousine Marie-Thérèse Bousquet, sourde et muette, et Pierre Lannes, son mari.

« Le 8 avril 1949 on découvre en France, dans un wagon de marchandises, un morceau de corps humain. Dans les jours qui suivent, en France et ailleurs, dans d’autres trains de marchandises, on continue à découvrir d’autres morceaux de ce même corps. Puis ça s’arrête. Une seule chose manque : la tête. On ne la retrouvera jamais…
Dès qu’elle se trouve en face de la police, Claire Lannes avoue son crime… mais n’a jamais réussi à donner d’explications … »
Marguerite Duras