« Chez nous, la corruption est monnaie courante. C’est pourquoi, quand un scandale éclate au grand jour, nous sommes plus frappés que partout ailleurs. »
Hugo Claus

Un homme retourne dans son village. Après une absence de trois ans, René Catrijsse, déserteur d’une guerre coloniale, fait sa réapparition à Alegem. C’est le début d’une série d’étranges incidents aux conséquences fatales pour quasiment toute personne de son entourage.

La peste envahit Alegem: une maladie mystérieuse sème la mort et la perdition. Les rumeurs se propagent encore plus rapidement que cette dernière. Désormais, il est impossible de distinguer la vérité du mensonge, les faits de la fiction, et les conversations de café des bulletins d’informations. Lentement, la communauté villageoise se décompose en un ensemble incongru d’individus déréglés, de crimes secrets et de désirs désespérés.
C’est d’une façon magistrale, mélangeant dérision et commisération, qu’Hugo Claus ébauche une image à la fois comique et effarante du bas-ventre de la Flandre, avec ses traumatismes refoulés et ses convoitises inexprimées. Olympique Dramatique et Guy Cassiers transforment le village d’Alegem en un véritable Twin Peaks flamand.