Créé à l'initiative de chercheurs et de professionnels de l'édition, l'Institut Mémoires de l'édition contemporaine (IMEC) rassemble, préserve et met en valeur des fonds d'archives et d'études consacrés aux principales maisons d'édition, aux revues et aux différents acteurs de la vie du livre et de la création : éditeurs, écrivains, artistes, chercheurs, critiques, graphistes, libraires, imprimeurs, revuistes, agents littéraires, journalistes, directeurs littéraires... Mémoire vive du livre, de l'édition et de la création, ce patrimoine, jusqu'à présent inaccessible et largement inédit, contribue au développement des recherches scientifiques sur la vie littéraire, artistique et intellectuelle contemporaine, sur ses créateurs et ses médiateurs, sur ses réseaux et ses institutions, sur son économie et ses productions.

Fondé sur le principe général du dépôt ou de l'apport d'archives par des particuliers, des entreprises ou des institutions, l'IMEC assure la conservation et la mise en valeur de la toute première collection d'archives contemporaines privées en France. L'IMEC permet ainsi à un très important patrimoine d'être ouvert à la recherche dans le cadre d'une mission publique d'intérêt scientifique et assume dès lors une mission de médiation entre la communauté des chercheurs et celle des déposants et ayants droit.

Dès 1996, à l'invitation de la Région Basse-Normandie, l'ensemble des collections et des activités de l'IMEC ont été progressivement installées à l'abbaye d'Ardenne, jusqu'à l'inauguration de la Bibliothèque dans l'abbatiale en 2004. Un bureau parisien permet à l'IMEC d'assurer les missions d'accueil des déposants, d'orientation des chercheurs et de développement des réseaux et partenariats scientifiques nationaux et internationaux.