Marlène Saldana est originaire de Lyon, à Tassin-la-Demi-Lune, dans une famille dont la mère est infirmière et élève ses deux filles seule. Après un bac A3 (lettres-arts, option théâtre) préparé au lycée de Saint-Just, elle prend des cours de théâtre à La Scène sur Saône, à Lyon, qui lui donne une formation très libre de la scène et du répertoire, puis fait un stage auprès d'Alain Françon.

Marlène Saldana vit alors de petits engagements théâtraux et spectacles pour enfants, avant de faire la rencontre d'Hugo Lagomarsino, spécialiste argentin du théâtre de marionnettes.
Elle travaille ensuite avec Yves-Noël Genod ou avec la Compagnie du Zerep (Sophie Perez et Xavier Boussiron). Elle est également danseuse pour Boris Charmatz, puis Jérôme Bel. Elle collabore depuis 2010 avec Jonathan Drillet au sein de leur collectif « The United Patriotic Squadrons of Blessed Diana », joue pour Théo Mercier, Marcial Di Fonzo Bo, Daniel Jeanneteau, Christophe Honoré...