Jørn Riel est né en 1931 au Danemark. En 1950, il s’engage dans les expéditions du Dr Lauge Koch pour le nord-est du Groenland et y reste seize ans. Seize ans sur la banquise en qualité d’esquimaulogue et d’ethnographe; quelque temps comme officier civil pour les Nations unies à Damas, à Beyrouth, sur le Golan, à Gaza, au Pakistan et autres points chauds de la planète; quarante et un livres écrits à ce jour, parmi lesquels la série des Racontars arctiques, et des trilogies : La Maison de mes pères et Le Chant pour celui qui désire vivre. Après un détour chez les Papous dans La Faille, Jørn Riel est revenu au Groenland avec Le Canon de Lasselille, La Circulaire et une nouvelle trilogie, Le Garçon qui voulait devenir un être humain (éditions Gaïa, 2002).

Jørn Riel est d’une espèce de plus en plus rare, celle des explorateurs-raconteurs qui ne s’en laissent pas conter. Grand romantique et fin connaisseur, il considère que le monde gagnerait à être «esquimauisé car c’est dans le Grand Nord que, sans le savoir, le plus heureux des communismes eut lieu».

Il vit aujourd’hui en Malaisie.