Autoportrait en vert, son dernier récit, est sorti des presses de Mercure de France, en janvier 2005. Déjà très remarqué par la critique, il s'ajoute à la longue liste de romans, récits, nouvelles et pièces de théâtre que la jeune auteure a édités.
Née en été 1967, dans le Loiret, en France, d'une mère beauceronne et d'un père sénégalais, c'est à l'âge de 17 ans qu'elle publie son premier roman, Quant au riche avenir, aux éditions de Minuit. Après des études de linguistique à la Sorbonne, elle obtient une bourse de l'Académie de France, dont elle est pensionnaire pendant un an à la Villa Médicis de Rome.
Son roman Rosie Carpe reçoit le prix Femina en 2001. Elle aussi l'auteure, notamment, de En famille, Un temps de saison, La Sorcière, Tous mes amis. Elle entre dans l'univers du théâtre avec sa pièce Hilda, en 1999. Avec Papa doit manger, monté par André Engel en 2003, elle devient la seule écrivain vivante à figurer dans le répertoire de la Comédie-Française. Les Serpents est sa dernière œuvre de théâtre.

À propos de ses livres, étranges et réalistes, "d'un réalisme exagéré", comme le dit Marie NDiaye elle-même, on évoque volontiers les influences de Kafka, de Faulkner, de Bowles. La famille est souvent au centre de ses obsessions: reflet de la société, elle concentre tous les malaises et devient un lieu de perdition, de tension, de dénégation ou de destruction. Exclusion, dépossession, maltraitance de l'enfant, normalisation, filiation et inadéquation sillonnent obstinément son oeuvre.