Née à New York, Leslie Kaplan a été élevée à Paris dans une famille américaine. Après des études de philosophie , de psychologie et d’histoire, elle travaille à l’usine de 1968 à 1971, participant ainsi au mouvement réunissant travailleurs manuels et intellectuels. Cette réalité ainsi que les expériences de sa vie en tant que femme d’origine juive vivant à Paris la marquent et vont traverser l’ensemble de son oeuvre.

Depuis 1982, date de la parution de son premier livre, L'excès-l'usine, salué par Marguerite Duras et Maurice Blanchot, elle a publié de nombreux récits et romans aux Editions POL, ainsi que de nombreux essais. Ses livres sont traduits aujourd’hui dans une dizaine de pays).

Depuis plusieurs années, elle anime des ateliers de lecture-écriture auprès de public très divers : écoles, prisons, cafés, bibliothèques de banlieues et universités.

En 2009, Leslie Kaplan est auteur en résidence à la Maison de la Poésie.