Dramaturge anglais (1929-1994), John Osborne mène une carrière d'acteur, de directeur de troupe et de metteur en scène avant de se consacrer à l'écriture.

C'est en 1956, qu'il entre avec fracas sur la scène théâtrale anglaise, en l'occurrence celle du Royal Court le 8 mai 1956, avec sa première pièce La paix du dimanche ( Look Back in Anger), pièce qui reflétait la révolte sans cause des jeunes déçus par le matérialisme mesquin de l'après-guerre. Représentant dès lors des « jeunes gens en colère » (« Angry Young Men »), une étiquette dont il a bien du mal à se défaire, il élabore une oeuvre théâtrale reposant sur la critique sociale, la peinture acide de la médiocrité et du conformisme.

Les pièces d'Osborne sont souvent centrées sur un homme seul en lutte contre son milieu. Music Hall 56 (The Entertainer, 1957) présente un artiste de music-hall médiocre, critique ironique et désabusé de la société. Osborne expérimente des dramatiques diverses et intègre dans la pièce parodies et chansons.

Luther (1961), la pièce la plus brechtienne dans sa forme explore, à travers un portrait du réformateur, le thème de l'homme isolé empêtré dans ses contradictions. Inadmissible Evidence (Témoignage irrecevable, 1964) met en scène un avoué vieillissant aux prises avec ses rêves évanouis et ses cauchemars matérialisés sur la scène. A Patriot for me ( Un bon patriote, 1966) évoque le drame d'un officier autrichien homosexuel contraint à devenir traître et espion sous la menace du scandale. Time Present ( Temps présent, 1968) (1968) et West of Suez ( A l'ouest de Suez, 1971) constituent un tournant dans son oeuvre. On y trouve une femme comme protagoniste ou un groupe de personnages d'égale importance.

Auteur de grand talent, Osborne hésite parfois dans le choix de ses thèmes et de ses techniques, et la révolte du début s'oriente vers des valeurs plus conservatrices. Mais le dynamisme de son écriture s'affirme dans ses pièces les plus récentes : Watch it come down ( Tout dégringole, 1976).