Diplômé de sciences économiques (ESSEC, 1981) et d'études politiques (IEP de Paris, 1984), Jean-Marie Besset partage de 1986 à 1998 son temps entre New-York, où il écrit, et la France, oùses pièces sont jouées.
En 1999-2000, il est, auprès de Laura Pels, directeur délégué du Théâtre de l'Atelier.
Depuis 1995, au sein de la compagnie BCDV, fondée avec Gilbert Désveaux, il intervient dans ses spectacles à titres divers (auteur, adaptateur, metteur en scène, interprète).
Nommé neuf fois aux Molières (cinq fois comme « Meilleur Auteur » et quatre comme « Meilleur Adaptateur »), Jean-Marie Besset est lauréat du Syndicat National de la Critique Dramatique(1993), Prix Nouveau Talent Théâtre de la SACD (1993), Chevalier (1995) puis Officier des Arts et Lettres (2002), Prix du Jeune Théâtre de l'Académie Française (1998).

En tant qu'auteur, Jean-Marie Besset a écrit :

Villa Luco (1989)
Mise en scène de Jacques Lassalle - 1989

La Fonction (1990)
Mise en scène de Patrice Kerbrat

Ce qui arrive et ce qu'on attend (1993)
Mise en scène de Patrice Kerbrat

Grande Ecole (1995)
Mise en scène de Patrice Kerbrat

Un coeur français (1996)
Mise en scène de Patrice Kerbrat

Marie Hasparen (2000)
Mise en scène de Jacques Rosner - 2000

Baron (2000)
Mise en scène de Jean-Marie Besset et Gilbert Désveaux - 2000

Commentaire d'amour (2000)
Mise en scène de Jean-Marie Besset et Gilbert Désveaux - 2002

L'Ecole de New York (2000)

Réparation (2002)

Les Grecs (2003)

Plusieures de ses pièces sont éditées chez Actes Sud.

Jean-Marie Besset a également adapté de l'anglais :

Le Bonheur des autres (Benefactors de Michael Frayn - 1988)
Le Malin plaisir (The Secret rapture de David Hare - 1989, Théâtre de l'Atelier - 2000)
Moulins à paroles (Talking heads d'Alan Bennett - 1990, avec Annie Girardot, Tsilla Chelton -2001)
Quelque chose dans l'air (Hay fever de Noël Coward - 1991)
La Nourriture du feu (The Substance of fire de Jon Robin Baitz - 1992)
Danser à Lughnasa (Brian Friel - 1992)
Oncle Paul (Uncle Bob d'Austin Pendleton - 1995)
Aracadia (Tom Stoppard- 1995, Comédie Française - 1998)
Un Tramway nommé désir (Tennessee Williams - 1997, avec Caroline Cellier)
Grand galop (Mary Louise Wilson & Mark Hampton - 1997)
Le Bel air de Londres (London assurance de Dion Boucicault - 1998, avec Robert Hirsch)
Copenhague (Michael Frayn - 1998. Molière 1999 Meilleur adaptateur)
Outrage aux moeurs (Moisès Kaufman - 2000)
L'Invention de l'amour (Tom Stoppard - 2001)
Tokyo bar (Tennessee Williams - 2002)
Trois jours de pluie (Richard Greenberg - 2002)

Depuis 1995, Jean-Marie Besset est associé au sein de la compagnie BCDV, fondée avec Gilbert Désveaux pour produire les oeuvres d'auteurs contemporains français, ainsi que des adaptations de nouvelles pièces de langue anglaise (Bennett, Frayn, Kaufman, Stoppard, Hare...).
En 2000, le BCDV Théâtre lance le Festival des Nouveaux Auteurs de la Vallée de l'Aude (NAVA), expérience renouvelée en 2001, 2002 et 2003 avec la création en spectacles ou ateliers de quatre pièces inédites.

Jean-Marie Besset a mis en scène avec Gilbert Désveaux :
Commentaire d'amour (2000)
Baron (2002)
Le Jour du destin de Michel del Castillo
Oncle Paul d'Austin Pendleton