Le journaliste et romancier Jan Guillou est né en 1944 à Södertälje, en Suède. Très jeune, il est placé par sa mère dans une institution scolaire particulièrement violente. Expérience dont il tirera un roman autobiographique, La Fabrique de violence (1981 - réédition Agone, 2001).

Devenu journaliste pour payer ses études de droit, il publie un reportage sur cette école. Le scandale est tel que le gouvernement suédois ordonne la fermeture de l'établissement. Quelques années plus tard, en 1973, il enquête sur les activités d'un bureau de renseignement pratiquant le fichage de citoyens suédois au profit de la CIA. Suite à ces révélations, il sera condamné pour espionnage à dix mois de prison.

Jan Guillou est également l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages (traduits en une vingtaine de langues), parmi lesquels une série de romans d'espionnage " Coq rouge " et la trilogie d'Arn le Templier qui ont connu un immense succès populaire en Suède (Agone, 2007 et 2008).