Considéré comme l'un des plus grands écrivains tchèques, Bohumil Hrabal est né à Brno en 1914. Fils d'un brasseur, il continua à fréquenter les brasseries de Prague et de la Moravie, y buvant et y trouvant son matériau littéraire «La réalité est alcoolique», dit Hrabal. Ses écrits sont nés là, dans ces établissements où se côtoient toutes sortes de gens et surtout les gens du peuple, les gens du travail, du labeur féroce, les gens du pays, du quartier, du village, du cru, avec leur langage, leur truculence.

Ses nouvelles et ses romans viennent directement de sa vie, de cette pratique poétique des brasseries.

Dans son pays, il fut longtemps diffusé en samizdat avant d'être officiellement publié, en 1963. Avant cela, il dut pratiquer un certain nombre de métiers dont il s'est inspiré (métallurgiste, clerc de notaire, ouvrier de retraitement du vieux papier...).

Dans les années 1968 à 1980, il fut censuré par le régime en place pour cause de grossièreté et de pornographie.

Hrabal a été connu en France après la publication de la nouvelle Trains étroitement surveillés (1969) portée à l'écran par Jiri Menzel, et d'Une trop bruyante solitude. C'est après l'écroulement du bloc de l'Est qu'il a trouvé la notoriété avec des livres comme Les noces dans la maison, ainsi qu'avec son chef-d'oeuvre Moi qui est servi le roi d'Angleterre.

Il est mort, a sauté (s'est retiré après une dernière pirouette) de la fenêtre du cinquième étage de la clinique Bulvoka à Prague le 3 février 1997.